Por: Red Bull

Entrevista con la campeona saudita de rally, Dania Akeel, revela su trayectoria en las carreras mientras se prepara para el Rally Dakar 2024.

Con el próximo Rally Dakar listo para encender los paisajes de Arabia Saudita el 5 de enero, la anticipación está aumentando entre los pilotos que se preparan para este gran espectáculo. Entre ellos se encuentra la campeona saudita de rally Dania Akeel, pionera en el multifacético mundo de los deportes de motor.

Diverso viaje en carreras: desde la Superserie Nacional de Motos Deportivas de los EAU hasta el Rally Dakar, Dania comenzó como motociclista de ocio en los EAU. La transición a las carreras de rally se sintió natural, arraigada en sus experiencias todoterreno en el desierto.

Desafíos del Rally Dakar: Dania reflexiona sobre su primera carrera Dakar, enfatizando la alegría en medio de la dureza. Superar desafíos, como navegar en el agua y el calor, implica desarrollar habilidades y mantener una mentalidad positiva.

Beneficios del Dakar: Dania destaca el compañerismo físico y saludable entre pilotos y pilotos. El Rally Dakar fomenta la disciplina, el compromiso y el crecimiento personal, no sólo como competidores sino como equipo.

Lecciones aprendidas: Al recordar su experiencia en el Dakar 2022, Dania destaca la importancia de mantenerse centrada en el momento presente. Un contratiempo inicial con el turbo de su coche se convirtió en una valiosa lección de resiliencia y concentración.

Mujeres inspiradoras en los deportes de motor: Dania subraya la inclusión de los deportes de motor, rechazando la carga de que atletas individuales representen categorías enteras. Ella anima a las aspirantes a conductoras a perseguir su pasión sin dudarlo.

El impacto cultural del Dakar: Al ser saudita, Dania valora el papel del Rally Dakar al mostrar diversas regiones de su país. Es una exploración cultural, que rompe estereotipos y fomenta conexiones con personas de todo el mundo.

Su recorrido en las carreras, desde la Superserie Nacional de Motos Deportivas de los EAU hasta el Rally Dakar, ha sido diverso. ¿Qué te atrajo de las carreras de rally y te inspiró a correr el Dakar?
Empecé a correr motos en circuitos de Emiratos Árabes como actividad de ocio. Solía ​​ir a la pista los fines de semana y era muy divertido. Me cambié al rally porque vi que Arabia Saudita albergaba eventos internacionales, como el Rally Dakar, que es muy popular allí.

Parecía un deporte muy emocionante y, como crecí montando quads en el desierto, los rallyes me resultaban familiares. Partir de las bicicletas en la pista te prepara para la velocidad. Te acostumbras y te sientes cómodo en un coche, lo que lo convierte en un buen punto de entrada a las carreras.

En ese momento, era 2021 y las fronteras estaban cerradas debido a la pandemia de coronavirus. Fue entonces cuando comencé a considerar seriamente la posibilidad de participar en rallyes, ya que los viajes eran limitados. Pensé: ‘Está bien, ¿qué puedo hacer en las carreras en este momento?’ Miré a Arabia Saudita y esto era lo que estaba pasando. Fue un cambio, pero todo se sintió muy natural y como una transición muy orgánica. Desde entonces, ha sido muy divertido.

El Rally Dakar es conocido por sus condiciones extremas. ¿Puedes compartir algunos de los mayores desafíos que has enfrentado?
En mi primera carrera del Dakar, mucha gente me decía lo dura que era [la competición]. Pero cuando me subí al auto y comencé a conducir, me pregunté por qué no enfatizaban lo divertido que era en realidad. Al fin y al cabo, nos encanta conducir y pasar todo el día en el coche. Sí, es una carrera desafiante, pero al final, la razón básica por la que estás ahí es tu amor por el deporte. Cualesquiera que sean las dificultades u obstáculos que crea que tendrá que enfrentar, se convierten en lecciones sobre cómo convertirse en un mejor conductor o cómo desarrollar su carácter.

Por ejemplo, durante mi primer año en el rally, 400 kilómetros me parecieron muchos y recuerdo contarlos. Pero hoy en día, 400 kilómetros son más o menos estándar y ya no tengo que entrenarme para recorrer las distancias con tanta frecuencia porque se han vuelto familiares.

En cuanto al terreno o las condiciones climáticas, puede resultar complicado atravesar el agua en coches de rally; y si hace calor, estás detrás de un parabrisas y no entra mucho aire, ¿cómo mantienes la concentración cuando te sientes incómodo físicamente? Tienes la opción de afrontar esos desafíos y puedes hacer todo lo posible para aprender a superarlos, ya sea que necesites ser un conductor más paciente en el agua o que necesites ser un poco más responsable en tu forma de hidratarte. cuando hace calor, o tener un poco más de cuidado al acercarnos a las dunas. Esto simplemente te obliga a desarrollar tus habilidades y con esa mentalidad es más fácil pasar un buen rato. Si sigues pensando «Esta es una carrera difícil», entonces es fácil que la diversión abandone la imagen.

¿Cuáles son algunos aspectos positivos o beneficios de participar en el Dakar, además del amor por conducir?
Los conductores y ciclistas se unen con un propósito físico y realmente saludable. Se despiertan temprano en la mañana, se concentran y actúan. Fijando metas y objetivos, los ejecutan con disciplina y compromiso. Tienen responsabilidades hacia su patrocinador y sus compañeros de equipo y, ante los desafíos diarios, deben encontrar la madurez para superarlos. También deben comunicarse eficazmente para formar un buen equipo. Es un entorno realmente rico para el crecimiento personal.

Reflexionando sobre tu primer Rally Dakar en 2022, ¿cuáles fueron los momentos o lecciones más destacados que llevas contigo en las próximas carreras?
La primera semana me lo pasé muy bien conduciendo sin centrarme en los resultados. Mi objetivo era simplemente terminar [la carrera]. Al final de la primera semana, descubrí que habíamos llegado a la sexta posición en la T3 [categoría de vehículos ligeros], lo cual es bueno para un novato: la sexta posición entre 40 autos en ese momento, eso es prometedor. Sin embargo, durante el día de descanso la gente me dijo que tenía posibilidades de subir al podio y comencé a pensar en los resultados. Esto cambió mi mentalidad.

El séptimo día noté que el auto tenía un problema con el turbo. Centrado en los resultados y estresado por el retraso del turbo, [cometí el error de usar] menos los frenos para mantener el impulso y compensar la velocidad. Choqué el auto y perdimos 4 horas reparándolo y nueve posiciones. Regresamos al puesto 15 desde el P6. Y todo fue porque desvié mi atención de la conducción, comencé a frustrarme y cometí un error.

Cuando quedaban cinco días de carrera, tenía que tomar una decisión: o podía rendirme y terminar la carrera (y eso probablemente habría sido una experiencia miserable) o podía abrocharme el cinturón y concentrarme. Pensé ‘No, tengo cinco días’. Déjame conducir lo mejor que pueda y disfrutar de cada kilómetro, ya que es un privilegio estar en esta carrera”. En cinco días volvimos a estar entre los diez primeros y terminamos en octava posición.

Si estás conduciendo un coche y estás pensando en el resultado en lugar de en lo que estás haciendo en ese momento, es muy probable que te encuentres con un problema, que es exactamente lo que me pasó a mí. Esa lección permanecerá conmigo siempre.

En el mundo del deporte del motor, tradicionalmente dominado por los hombres, tu presencia como conductora es notable. ¿Cómo ve su papel a la hora de inspirar a las mujeres, no sólo en Arabia Saudita sino a nivel mundial? ¿Y qué mensaje tienes para las aspirantes a corredoras?
El punto sobre ser mujer es interesante. Nunca pensé en eso cuando comencé a correr. El reglamento de la Federación Internacional del Automóvil (FIA) establece que hombres y mujeres compiten en la misma categoría. Lo que te piden [cuando quieres participar] es licencia de conducir, licencia de carreras, equipo de seguridad, casco, guantes y zapatos. Simplemente me concentré en lo que decían las reglas y eso es todo. Todo lo que tuviera que ver con el género realmente no se me pasó por la cabeza.

Como una de las pocas mujeres en el rally, el año pasado sentí la responsabilidad de representar a las mujeres en este deporte. Además de eso, había una presión adicional para desempeñarme bien porque quería que la gente pensara positivamente sobre las mujeres. Más tarde, me di cuenta de que esto era un error y que en realidad estaba obstaculizando mi desempeño. No es realista; una persona no puede representar a todos. Eres una atleta que es mujer y solo puedes rendir lo mejor que puedas.

Por supuesto, no hay tantas mujeres en los deportes de motor como hombres, pero no veo esto como un problema. La categoría está abierta tanto a hombres como a mujeres. Si las mujeres no se ven en esa categoría, cabe preguntarse si es porque no les interesan los deportes de motor o si existe la percepción de que este deporte no es para mujeres.

Mi consejo para las aspirantes a pilotos es simple: si es una pasión y se sienten atraídas por los rallyes, entonces deben atenerse al libro de reglas, que las invita a participar, y hacerlo.

El Rally Dakar en Arabia Saudita no es sólo una carrera; es un evento cultural. ¿Cómo crees que el Dakar impacta la herencia saudí y la percepción internacional, y cómo afecta eso a tu enfoque de la carrera?
Siendo saudí, estoy realmente agradecido por el Rally Dakar que se celebra en Arabia Saudita, porque me ha permitido descubrir muchas partes de mi país que nunca antes había visitado. He sido un turista en mi propia casa durante este evento y he podido ver la diferencia cultural entre el Este, el Oeste, el Norte y el Sur: cada región cuenta con comida, música, arte, acentos lingüísticos y formas de comunicarse con la gente diferentes. . Y eso es todo dentro de un solo país. Entonces, si alguien de Arabia Saudita está adquiriendo una visión más profunda de su propio país, sólo puedo imaginar cuánto debe estar absorbiendo un extranjero.

Es un privilegio tener acceso a todos estos lugares diferentes y tener una razón para visitarlos. Cuando conduzco por estas ciudades con coches de rally, los lugareños se sorprenden al saber que soy saudí. Esto es algo nuevo para nosotros, sobre todo porque las mujeres solo circulan por las carreteras desde 2018, y mucho menos encontrar a una mujer en un coche de rally. Me encanta decirles que soy de Arabia Saudita, de Jeddah, y que normalmente la gente es muy amable y hospitalaria. Es toda una experiencia tanto para esas personas como para mí.

Y eso se suma al hecho de que estás atravesando hermosos paisajes, desde las playas hasta los cañones de roca roja, las dunas de arena y las montañas verdes, hasta tierras planas de rocas blancas de kilómetros de largo que te hacen sentir como si estuvieras en la luna. . En un mundo lleno de tecnología, siempre es agradable estar en la naturaleza, estar completamente presente al aire libre y participar en algo físico. Es algo invaluable y el Dakar nos proporciona todas esas cosas.

Otro aspecto que me encanta de esta carrera es cómo reúne a personas de todo el mundo. Creo que es realmente importante mantenerse conectado con diferentes culturas y conocer personas de varios países. Esto amplía su perspectiva de la vida y enriquece su experiencia general. El Dakar es un gran encuentro internacional conmovedor en el que conoces a personas que intercambian conocimientos y aprenden unos de otros; es realmente un evento maravilloso. Así que en realidad no es sólo una carrera. Es una experiencia completa.

.